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Some day ago I bought a ZyXEL Prestige 2602R*.

It is a ADSL2+ router/firewall device with VoIP capabilities. Specifically, it features two telephone ports, to which you can plug analog phones to use with SIP VoIP providers.

My work often leads me to evaluate new hardware devices, but I don’t usually post hardware reviews, because the kind of thoroughness you need to apply is something I can’t afford for my blog posts. Sometimes I buy a device just to evaluate it, because I find hardware/feature specs and documentation in general is lacking.

There’s one thing I hate more than lacking specs, though, and it’s misleading specs.

Since I have only VoIP at home, and I regularly use at least two SIP setups, I thought the device would fit well in my rack, taking the place of my current ADSL router, one SIP ATA and one IP phone. I understood the device was not capable of doing Least Cost Routing, but I was more interested in the ability to log into multiple SIP accounts at a time to get incoming calls from each, as I regularly do with softphones, but not with my Grandstream ATA and IP phone.

I thought the device was capable of that, since the feature list printed on the back of the box says:

• Multiple SIP Accounts/Phone Numbers-Freely assignable to Each Phone Port

In that respect, the device seems to work as advertised, except that the TOTAL number of SIP accounts the device is able to support is 2 (two)! So much for the multiple SIP accounts!!!

Worse still, each port can use one or both of the supported SIP accounts for outgoing calls, but if you choose to use both, you can’t sort them by preference (the order is fixed: account 2 then account 1) nor choose a specific one (e.g. by dialing a prefix code). You can mix-and-match incoming calls on the two accounts with the two telephone ports, though.

As such, the only reasonable usage pattern I can think of for the VoIP capabilities of this device is as a substitute for two distinct ATAs, each logged into its separate account, with the added option of being able to receive calls for SIP accounts on both ports.

Don’t get me wrong. All in all the device is all but disappointing. The price tag is very interesting and it could almost be covered by the cost of two SIP ATAs alone. The device features ZyNOS (ZyXEL’s legacy operating system), which in my experience is a guarantee. The NAT router/firewall features, upgradability options and configuration layout are ZyNOS-standard, thus very good. There is no IPSec VPN support, but that it is understandable for a device of this class. What I’d rather see is a four-port Ethernet switch, which is missing.

This does not change the fact that the device does not add anything to my current setup, so I’ve decided to put it back up for sale. Drop me a mail if you’re interested.

Following is a quick list of my turn-ups and turn-downs for the device (by no means meant to be comprehensive).

ups

• interesting feature set
• excellent price/features ratio
• ZyNOS based

downs

• limited SIP account support, esp. for outgoing calls
• misleading (in my opinion) feature description on box and web site
• no Ethernet switch for LAN

* Specifically, my device is a 2602R-61, with ADSL over POTS; there is a 2602R-63 for ADSL over ISDN and a 2602R-67 for ADSL over U-R2.

I just took a glance at my SIP ATA’s statistics (a Grandstream HandyTone 286, I think it deserves the plug):

Product Model: HT286 REV 3.0
System Up Time: 77 day(s) 22 hour(s) 5 minute(s)
Total Inbound Calls: 111
Total Outbound Calls: 7
Total Missed Calls: 83
Total Call Time (in minutes): 57039
Total SIP Message Sent: 5436
Total SIP Message Received: 5037
Total RTP Packet Sent: 1685994
Total RTP Packet Received: 930233
Total RTP Packet Loss: 115590

Not bad for a chunk of plastic worth €60, isn’t it?

Eat this, Skype.

Even the RTP Packet Loss seems more than reasonable, given that my telephony provider is not the same as my broadband service provider.

Something must be wrong with the outbound calls counter, though; we’ve dialed a lot more than 7. Still no phone bill and less than €10 worth of voice traffic for the last three months.

Eat this, Telecoms.

UPDATE: The ATA stopped working properly a few hours after I wrote this. Way to go!

UPDATE: I came back home and, needless to say, just power-cycling the ATA fixed everything.

The fact is I couldn’t receive or dial calls from/to PSTN. To be honest, I’m quite convinced the culprit was my telephony provider rather than the ATA itself, since I still got a tone from it; but I can’t be sure now.

I was away from home so several hours passed before I was able to fix the issue. In hindsight, I could have done it remotely, if only I remembered there is a “reboot” button in the web-based configuration interface. In addition, I’m sure there is a way to do this from the analog phone’s keypad; I just need to check the manual for the correct code and instruct my parents in case this happens again while I’m away.

Thanks and see you in 77 days.

UPDATE: ***-99-9. Neat!

L’amico reds sottopone alla mia attenzione l’articolo apparso su “Il Sole 24 Ore”, intitolato “Skype arriva in Italia e punta sulle Pmi“.

In passato ho sostenuto che Skype non ha alcuna possibilità di uscire dallo status di “bel giocattolino per chattatori della Domenica”. Ho detto questo per varie ragioni, le principali fra le quali sono riassunte in questo articolo (nb: English).

Per riassumere il tutto ulteriormente, il problema principale sta nel fatto che Skype è l’implementazione di un protocollo proprietario, e questo ne limita pesantemente l’adozione laddove sia necessaria integrazione ed interoperabilità con altri contesti. Vale a dire, per esempio, nelle aziende.

È tuttavia nota l’estrema applicabilità del principio di conservazione dello stato d’ignoranza, ed ora Skype è diventata una potenza, per cui staremo a vedere cosa succede.

Per quanto mi riguarda, uso Squillo, Skypho (by Eutelia) e voipstunt, e sono contentissimo.

• Skypho mi dà gratis un numero “entrante” (su cui posso essere chiamato anche dalla rete telefonica convenzionale), sul distretto telefonico (prefisso) italiano di mia scelta, la number portability (la possibilità, volendo, di conservare il numero telefonico assegnatomi da un altro operatore, ad esempio Telecom Italia) e un servizio fax-to-email in ricezione (per trasmettere fax posso usare il loro servizio voce);
• Squillo non mi dà queste funzionalità gratuitamente (sono disponibili, ma a pagamento) ed ha delle tariffe che mi sembrano un po’ più alte, ma in compenso il servizio mi ha dato l’impressione di essere un po’ più affidabile, ed inoltre è gestito dalla stessa società che mi dà la connettività ADSL (NGI) per cui da casa mia l’accesso risulta più veloce (e mi hanno anche regalato del credito );
• voipstunt mi dà chiamate di 1 minuto gratis sulle reti telefoniche convenzionali di diverse nazioni (Italia compresa); non so per quanto tempo riusciranno a mantenere questa premessa, ma finché funziona…

Questi servizi funzionano tramite il protocollo SIP, uno standard. In virtù di questo, con un ATA (analog telephone adapter, in pratica un aggeggio da 50 euro da collegare fra il router ADSL e un telefono normalissimo, anche cordless) chiamo e ricevo senza necessità di un computer. I miei genitori, che hanno deciso di partecipare in solido all’esperimento, non si sarebbero accorti della differenza, se non fosse stato per la bolletta (che non pagano più).

Non mi consuma banda quando non chiamo o ricevo telefonate, a differenza di Skype.

Tutte le chiamate fra numeri dello stesso operatore sono gratuite, come per Skype se chiami un altro utente Skype. In aggiunta, in virtù dell’utilizzo dello stesso protocollo, è possibile che i vari operatori si colleghino fra loro, rendendo gratuite le chiamate fra utenti di operatori differenti. Alcuni esempi di questa possibilità stanno già iniziando a concretizzarsi.

Per chiamare numeri della rete telefonica convenzionale (fissi o mobili) è necessario acquistare del credito, attraverso il sito web dell’operatore, esattamente come accade con Skype. Le tariffe di ciascun operatore (Skype compreso) variano a seconda della destinazione (intesa come nazione ed in alcuni casi distretto chiamato, fisso o mobile), per cui è conveniente compararle volta per volta, ma in sostanza direi che sono allineate fra loro. È possibile utilizzare operatori SIP diversi per destinazioni diverse, a seconda della convenienza delle tariffe di ciascun operatore per la destinazione desiderata.

Che cosa si può volere di più???

Nota bene:

• Non ho alcuna affiliazione con le società sopraccitate a parte il fatto di essere un loro cliente;
• il mio ultimo confronto fra le tariffe degli operatori citati risale a qualche settimana prima della data di questo post;
• non ho nulla contro Skype, a parte quanto da me espresso, che peraltro rappresenta obiezioni di carattere tecnico e non mie opinioni. Fra l’altro sono anche un utente Skype, nonché cliente del loro servizio a pagamento;
• conosco (anche se non nel dettaglio tecnico) Skype API e la possibilità di avere ATA Skype indipendenti da PC (ho letto annunci ma non so se ad oggi ne esistano in commercio), ma questo non vanifica né inibisce le mie obiezioni di sostanza contro l’utilizzo di un protocollo proprietario.

Link:

• “Skype for Business? Can it be a good idea?“